GLP-1 antes de una cirugía: cuándo suspenderlos para evitar complicaciones con la anestesia

Si usás semaglutida, tirzepatida u otro GLP-1 y tenés una operación programada, hay algo que debés saber antes de entrar al quirófano: el momento exacto en que deberías haberlo suspendido.

Una operación programada implica decenas de detalles: análisis preoperatorios, consentimientos, ayuno. Sin embargo, entre los pacientes que usan agonistas del receptor GLP-1 —semaglutida, liraglutida, tirzepatida, dulaglutida— existe un riesgo que hasta hace pocos años pasaba casi inadvertido en la consulta prequirúrgica: la posibilidad de que, a pesar de haber ayunado el tiempo reglamentario, el estómago no esté realmente vacío. Y un estómago con contenido durante la anestesia general es una emergencia potencialmente mortal.

Las sociedades de anestesiología de Europa y América del Norte actualizaron sus guías entre 2023 y 2024 para abordar específicamente este problema. Lo que antes era una recomendación informal se convirtió en un protocolo formal con plazos concretos según el fármaco y la frecuencia de dosificación. Este artículo explica por qué existe ese riesgo, qué dicen las guías actuales, cuánto tiempo antes de suspender cada medicamento y cómo comunicarlo al equipo de anestesia.

Por qué el estómago lleno y la anestesia general son una combinación peligrosa

La anestesia general suprime los reflejos de protección de la vía aérea: la tos, la deglución y el cierre del esfínter laríngeo. En ese estado, si el estómago contiene alimento o líquido, cualquier regurgitación de contenido gástrico puede llegar a los pulmones. Este evento —denominado aspiración pulmonar— puede causar neumonitis química grave, síndrome de distrés respiratorio agudo o, en casos extremos, la muerte. La incidencia global de aspiración durante anestesia general es baja (estimaciones de 1 en 3.000 a 1 en 6.000 procedimientos), pero sus consecuencias cuando ocurre son desproporcionadamente graves, lo que justifica las normas de ayuno preoperatorio que todo paciente conoce.

Esas normas —no comer sólidos durante al menos 6-8 horas antes de la inducción, y no beber líquidos claros durante al menos 2 horas— se diseñaron asumiendo que el vaciado gástrico sigue un ritmo predecible en personas sanas. El problema con los agonistas GLP-1 es que uno de sus mecanismos de acción principales es precisamente ralentizar ese vaciado. El alimento permanece más tiempo en el estómago de lo esperado, lo que puede anular por completo la protección que brinda el ayuno convencional.

Cómo los GLP-1 alteran el vaciado gástrico: el mecanismo del problema

Los agonistas del receptor GLP-1 inhiben la motilidad gástrica a través de varios mecanismos: reducen la secreción de ácido gástrico, disminuyen la actividad contráctil del antro pilórico y actúan sobre el sistema nervioso autónomo para prolongar el tiempo de tránsito. Este efecto es terapéutico: contribuye a la saciedad prolongada y al control de la glucemia postprandial. Pero en el contexto perioperatorio se convierte en un factor de riesgo independiente.

Estudios de gammagrafía y manometría realizados en voluntarios sanos y en pacientes con diabetes tipo 2 han mostrado que dosis terapéuticas de semaglutida y liraglutida pueden retrasar el vaciado gástrico entre un 20 % y un 50 % respecto a los valores basales. Este retraso persiste incluso después de períodos prolongados de uso, lo que significa que el efecto no es simplemente agudo. Además, la magnitud del retraso varía entre individuos y no puede predecirse con certeza clínica en el preoperatorio.

Desde 2022 se han publicado casos clínicos que describen contenido gástrico abundante detectado mediante ecografía o durante la laringoscopia en pacientes que habían cumplido el ayuno estándar pero estaban en tratamiento con semaglutida u otros GLP-1. Estos reportes, aunque no permiten calcular incidencias precisas, impulsaron a las sociedades científicas a emitir alertas formales.

Qué recomiendan las sociedades de anestesiología: el estado actual de las guías

En junio de 2023, la American Society of Anesthesiologists (ASA) publicó una alerta de consenso recomendando suspender los agonistas GLP-1 antes de procedimientos electivos que requieran anestesia o sedación profunda. La Sociedad Europea de Anestesiología y Cuidados Intensivos (ESAIC) se sumó con orientaciones similares en 2024. Aunque el nivel de evidencia todavía se basa principalmente en series de casos, fisiopatología y opinión de expertos —dado que los ensayos controlados sobre este riesgo específico son limitados—, el consenso entre las principales sociedades científicas es coherente y creciente.

"En pacientes que usan agonistas del receptor GLP-1, el cumplimiento del ayuno estándar no garantiza que el estómago esté vacío en el momento de la inducción anestésica. El equipo debe asumir estómago lleno y actuar en consecuencia." — Alerta de consenso de la ASA, 2023 (adaptación al español).

Las recomendaciones actuales distinguen entre procedimientos electivos —donde la suspensión previa es factible— y procedimientos urgentes o emergentes, donde no hay tiempo para esperar y el anestesiólogo debe adoptar precauciones específicas (inducción de secuencia rápida, aspiración gástrica con sonda nasogástrica previa, etc.). Para procedimientos no urgentes, la suspensión anticipada es la estrategia preferida.

Cuántos días antes suspender: tabla por fármaco y frecuencia de dosis

El tiempo de suspensión recomendado varía según la vida media del fármaco y la frecuencia de administración. Los GLP-1 de dosificación diaria se eliminan más rápido que los de dosificación semanal, lo que determina plazos distintos. La siguiente tabla resume las recomendaciones más extendidas en las guías actuales, aunque conviene confirmar siempre con el equipo médico tratante, ya que estas pautas pueden actualizarse:

Es importante subrayar que estas recomendaciones son orientativas y están en evolución. En 2024, algunas guías —como la actualización de la ASA de agosto de ese año— matizaron que la suspensión por una semana en GLP-1 semanales es el estándar para procedimientos electivos en pacientes que han tomado la dosis recientemente. Si por algún motivo el paciente ya lleva más tiempo sin tomar el fármaco, el riesgo de retención gástrica puede ser menor. El anestesiólogo valorará cada caso individualmente.

Cómo hablar con el anestesista: qué información llevar a la consulta preoperatoria

La consulta preanestésica es el momento clave para declarar todos los medicamentos en uso. Con los GLP-1, la comunicación debe ser proactiva porque muchos anestesistas ya disponen de protocolos específicos, pero necesitan la información para aplicarlos a tiempo. Lo ideal es notificar el uso de estos fármacos en el primer contacto con el equipo quirúrgico o anestesiólogo, no el día antes de la operación.

• Nombre exacto del fármaco y dosis: por ejemplo, «semaglutida inyectable 1 mg semanal» o «tirzepatida 10 mg semanal». No es suficiente decir «me inyecto una vez por semana para el peso».
• Fecha de la última dosis administrada: el anestesista necesita saber cuántos días han pasado desde la última inyección para evaluar el riesgo residual.
• Si suspendiste el fármaco siguiendo indicación médica o por cuenta propia: en caso de haberlo suspendido sin supervisión, informalo igualmente.
• Motivo de uso del GLP-1: si es por diabetes tipo 2 o por obesidad/control de peso, ya que puede influir en cómo se maneja la glucemia perioperatoria.
• Otros medicamentos que tomás simultáneamente, especialmente los que también afectan la motilidad gástrica (opioides, anticolinérgicos, antidepresivos tricíclicos).
• Si tenés síntomas digestivos activos —náuseas, vómitos, disfagia— que puedan indicar mayor retención gástrica en el momento del procedimiento.

Algunos centros hospitalarios ya incluyen una pregunta específica sobre uso de GLP-1 en el cuestionario preoperatorio estándar. Pero dado que la incorporación de estas guías en la práctica clínica no es uniforme, es responsabilidad del paciente mencionar activamente estos medicamentos, especialmente en contextos donde el equipo puede no estar al tanto de las actualizaciones más recientes.

Endoscopias, colonoscopias y otros procedimientos con sedación

El riesgo de retención gástrica no se limita a las cirugías mayores con anestesia general. Cualquier procedimiento que requiera sedación moderada o profunda —endoscopias digestivas altas, colonoscopias, procedimientos de radiología intervencionista, cardioversiones eléctricas, cateterismos— suprime en mayor o menor medida los reflejos de protección de la vía aérea y expone al paciente a un riesgo similar de aspiración.

Para las endoscopias digestivas altas, el riesgo es particularmente relevante porque el procedimiento en sí involucra la vía digestiva alta: si el estómago contiene residuos alimentarios, el campo visual para el endoscopista se reduce, la calidad diagnóstica disminuye y el riesgo de aspiración durante la sedación aumenta. Varios grupos de gastroenterología ya recomiendan explícitamente suspender los GLP-1 semanales al menos una semana antes de una endoscopia alta programada bajo sedación.

Para las colonoscopias, el riesgo es menor porque el intestino grueso se prepara mecánicamente con laxantes, pero la sedación sigue siendo un factor a considerar. En procedimientos dentales con sedación, cirugías ambulatorias menores o biopsias con anestesia local profunda sin sedación sistémica, el riesgo es significativamente menor o inexistente. En caso de duda, la consulta previa con el médico responsable del procedimiento siempre es la decisión correcta.

Qué pasa si no podés suspender el GLP-1 a tiempo: opciones del equipo de anestesia

En ocasiones, la suspensión anticipada no es posible: la cirugía es urgente, el paciente no recibió la indicación a tiempo o simplemente el procedimiento es demasiado inminente. En estos casos, el anestesiólogo puede adoptar estrategias para reducir el riesgo de aspiración sin cancelar el procedimiento. Algunas de las más comunes incluyen:

• Ecografía gástrica punto de atención (POCUS gástrica): técnica no invasiva que permite evaluar el contenido del estómago antes de la inducción. Un estómago con contenido sólido visible obliga a modificar el plan anestésico.
• Inducción de secuencia rápida (ISR): técnica anestésica que minimiza el tiempo entre la pérdida de consciencia y la intubación, reduciendo la ventana en que el paciente está más vulnerable a la aspiración.
• Colocación de sonda nasogástrica previa a la inducción: para evacuar el contenido gástrico cuando la ecografía detecta retención significativa.
• Posición adecuada del paciente: en algunos contextos, la posición de anti-Trendelenburg (cabeza elevada) reduce el riesgo de regurgitación pasiva.
• Postergación del procedimiento electivo: si no hay urgencia, el equipo puede decidir reprogramar la cirugía para garantizar un tiempo adecuado de suspensión del GLP-1.

La ecografía gástrica preoperatoria se está incorporando como herramienta estándar en muchos centros para pacientes de alto riesgo, incluidos los usuarios de agonistas GLP-1. No reemplaza la suspensión anticipada, pero permite tomar decisiones informadas cuando esa suspensión no fue posible.

Una perspectiva honesta: lo que saben las guías y lo que aún es incierto

Es importante ser precisos sobre el estado de la evidencia. La base científica para estas recomendaciones es, en su mayor parte, mecanicista y anecdótica: el efecto gastroparético de los GLP-1 está bien documentado en estudios fisiológicos, y los casos clínicos de retención gástrica en usuarios de estos fármacos son cada vez más frecuentes en la literatura. Sin embargo, hasta la fecha no existen ensayos aleatorizados grandes que hayan cuantificado la incidencia exacta de aspiración perioperatoria atribuible al uso de GLP-1, ni estudios que comparen sistemáticamente distintos plazos de suspensión.

Esto significa que los plazos concretos —una semana para los GLP-1 semanales, 24-48 horas para los diarios— son recomendaciones de expertos basadas en la farmacología conocida y en el principio de precaución, no en datos de morbimortalidad directamente medidos. Las guías pueden evolucionar a medida que se acumule evidencia. Lo que ya no está en debate es que el riesgo existe, que es clínicamente relevante y que la información entre el paciente, el médico prescriptor y el equipo de anestesia es la intervención más sencilla y efectiva para prevenirlo.